地面水通過蒸發(fā)進入大氣,又經降水返回地面,從而完成了水的循環(huán)。如果空中沒有粉塵,水份再大也無法凝結成水滴。因為水分子很小,由它聚合起來的水滴也很小,再加上飽合水汽壓力很大,所以不易形成降水??諝庵杏辛朔蹓m之后,它能吸附水汽變成溶液并形成水滴,其飽和水汽壓力大大減小,使水汽易于其周圍凝結,變成云、霧、雪等。在這一變化過程中,粉塵起了凝結核的作用。
天空中呈現的蔚藍色盡收眼底也是大氣中粉塵作用的結果。陽光是由紅、橙、黃、綠、青、藍、紫七色組成的。當陽光進入大氣層后,遇到空中懸浮的粉塵和水汽就發(fā)生散射,波長越短的光越容易被散射,空氣密度越大散射光越強。而空氣密度是隨海拔高度的增加而減小的,因此在8000m以下的低空,波長較短的藍色光大量被散射,人類就可以從地面上看到“秋水共藍天一色”的壯麗景觀。隨著海拔高度的增加,大氣對陽光的散射能力越來越弱,8000m以上天空變?yōu)榍嗌?3000m以上是暗紫色的。在20000m以上,由于散射作用消失,天空就變成一片暗黑色。
日出和日落也是粉塵之功。當太陽出升在地平線的時候,光線穿過充滿灰塵的大氣,太陽比中午直射時的大得多。這時,粉塵和水汽把陽光中的藍光和綠光散射了,而波長較長的紅光則直接穿過大氣,于是旭日東升或夕陽西下的絢麗便歷歷在目。在特定的條件下,粉塵還會創(chuàng)造出奇特的景觀。1883年,印尼克拉克脫火山爆發(fā),把大量火山灰拋入天空,那時該地區(qū)人們看到的太陽總是火紅色的,這種景觀持續(xù)了兩年之久。1816年,印尼爪哇火山噴射出的煙塵反射和吸收了大量陽光,結果導致那一年該地區(qū)氣溫的降低,出現了罕見的沒有夏天的奇跡,即所謂的陽傘效應??傊瑳]有粉塵,云、霧、雨、雪將不復出現,火紅的太陽和絢麗的彩虹也要消失,自然景觀大為遜色。